（記・１９９０年１月） 　

平成４年３月１４日の日吉二幸食堂における、創部４０周年記念並びに合宿所完成祝賀会で、私は開会の辞を述べる機会を与えられた。私はこのことを稀有にして名誉な有り難いこととして受け止め、昨日のことのように鮮やかな心象が、今に残っている。
なにぶん開会の辞であるため、多言を憚かったので、部の歴史と４０周年に至った経緯に軽く触れるにとどめたので、もう少し肉付けをして、４０周年に思った事を若干付け加えたいと思う。
そもそも、慶応義塾における軟式庭球の歴史は、物の本によれば、遠く明治３４年にその端を発している。塾、早稲田、一橋、高等師範によって覇権が争われ、元塾長、小泉信三博士も明治の終わり頃、斯界における豪打の持ち主としてつとに著名で、塾を代表する軟式庭球の名手として対外試合に活躍されたことは、故小野晴男氏(昭和８年卒)、豊田前理事長(昭28卒)、三戸節雄氏(昭34卒)をはじめ、多くのＯＢと小野印刷所のご努力によって、３０周年記念事業として上梓された『ソフトテニスの新世紀』にも明らかである。
世上、小泉信三氏は硬式庭球の名手であったという誤解があるように思う。先年、新合宿所建物の延面積の拡大という厄介な問題について、石川全塾長の片腕とも言われた松本三郎前常任理事と折衝の折、私が「小泉信三さんは軟式庭球の名選手だったんですよ」と申し上げたところ「えっ、そうなのですか、硬式とばかり思っておりました」と認識を新たにされた。誤解は塾内にも蔓延している。
その席で松本さんが合宿所問題に就いて終始じっと耳を傾けられた後、「三田軟式庭球倶楽部のご意向は、塾としても喜ばしいことなので、塾長とも相談して前向きに検討して、できるだけ早くご返事を差し上げます」といわれた時、心の底から嬉しさが込み上げてきたことを忘れない。
折衝の翌日、松本さんが自ら日吉に赴かれ、旧合宿所とその周辺を視察されたことを聞き、その素早い行動と、机上だけで論ぜず、現場を自ら目で見て判断するリーダーの姿に感心したことも忘れない。水泳部の旧合宿所の半分を取り壊すことによって、我が部の新合宿所の延面積の拡大が行われたことは、先刻ご承知の通りである。
話は小泉信三氏に戻る。私が最初に小泉さんを意識したのは、経済学徒として小泉さんの一連の共産主義批判の書を読んだことによる。その後、小泉さんが軟庭の名手であることを知った。その時抱いた親近感と畏敬の念は今でも変わらない。「小泉信三さんは我が部の大先輩です」と胸を張って人に語る時、誇りと自らを律する気持ちが綯い交ぜになり、その夜『小泉信三全集』や関係書を繙くことがある。
鎮目俊之氏(昭8卒)が数度目の癌に冒されて亡くなる1月余前、吹田市のご自宅へお見舞いに伺ったことがある。鎮目さんは、同病で明日をも知れぬ奥様の臥せられている部屋の隣室で、静かに読書をされていたご様子であった。私に「今生の思い出に小泉信三全集を読み返しているところです」と語られた時、己の死の近いことを知ってなお泰然として読書されていることに、私は圧倒され返す言葉を失った。同時に、小泉さんに傾倒するその深さを垣間見る思いがした。我が部には、小泉さんを心から尊敬する人が多い。
小泉さんのロンドン留学中の大正2年、塾庭球部は硬式を採用した。この間の事情に就いては、今村武雄氏著『小泉信三伝』に明らかであるが、恐らく小泉さんは全面硬式転向ではなくて、硬式と軟式の両立を想定していたのではないかと、私は勝手に考えている。もしそうであったとしたら、４０周年ではなく９０周年くらいになるのではないかと、死んだ子の年を数えるような思いもあった。かくして大正2年以降、昭和6年に慶応義塾軟式庭球クラブが結成され、体育会の外郭団体として認められるまで、軟庭の体育会における歴史は中断した。
４０周年にあたり、初期の部報を読み返した中に、昭和２８年発行の増刊号に岩井会長ご寄稿の『塾の軟式庭球の回顧』がある。ここには昭和初期から戦前まで多くの先輩名手の方々の活躍ぶりが詳述されている。練習するコートにも事欠き、専ら借用コートで練習して、全国制覇をはじめ、驚くほどの戦績を上げられている。練習は不可能を可能にする。
戦後は信濃町の慶応病院内のコートで練習が再開された。私も慶応高校生として練習に参加させていただいた。コートの北側に接する道路を隔てて、当時の共産党書記長の徳田球一氏の家があり、猛者といわれた徳球さんも、偶に練習を見物していて、外へ飛び出したボールを投げ返してくれたりした。コートの南側には解剖室があり、脇に人の屍体や腕や脚などが浮いているホルマリン槽があった。この槽の中に入ったボールをよく拾わされた。「死んだ人より生きている人の方が恐いナムアミダブツ」と変な念仏を唱えながらボールを摘み出したことを思い出す。念仏のおかげか、今日に至るまで祟りはない。
昭和２４年新制大学が発足し、体育科目が必修となり、体育実技が実施されることになった。このことと、当時の主将田中舒氏(昭25卒)、マネージャー山口龍男氏(昭25卒)のご努力によって、軟式庭球部は体育会の部に昇格した。爾来、周年行事は２４年を起点として行われてきた。
この年、日本経済再建のためのドッジラインがしかれたり、シャープ・ミッションによる税制改革の勧告がなされたり、１ドル＝３６０円の単一為替レ−トが決まる等して、国民生活は多大の影響を被った。石坂洋次郎氏原作の『青い山脈』が映画化され、大ヒットしたのもこの年である。
翌２５年、現日吉記念館の場所にコート３面が設置された。コート開きの日、先輩方が嬉々として日吉の坂を上ってこられた。まだ、銀杏並木はほっそりとしていて、日吉駅前の坂下までよく見通せた。そこを、肩が触れたり離れたりしつつ、さんざめきながら登ってくる情景を鮮やかに覚えている。その中に熊谷一弥氏の姿があった。
始球式の直前、大石繁徳氏(昭27卒)から野太い声で「風間お前受けろ！」と命令された。１年生の私はケラのまたケラであるから、これはほとんど問答無用であった。日本初のオリンピック銀メダリスト、不世出の名手に対峙して、私は身を硬くした。熊谷さんのサーブは、ブルブルブルッと震えながら、弓なりの弧を描いて私に食い込んできた。当時のボールは品質が一様でなかったのだ。後年、この始球式のことを私が思い悩んだことを、」当の大石さんは知る由もない。その後、コートは2面増設され５面となった。
コートの脇に面してグリーンハウスという食堂があった。この食堂を恰もクラブハウスのように重宝した。当時、体育会に籍を置く女子部員は極めて珍しく、紅一点、日野曉子さん(昭29卒)の存在は塾生の耳目を集めたものである。２９年卒には、全日本高校チャンピオンの日野さんの外に、国体高校出場者が６名もいて、今昔の感がある。
やがて百周年事業のためコートは現在地に移され今日に至っている。コートが完成した時、内藤享佑氏(昭34卒、総監督)が主将として宣誓文を残している。「我が部員一同新しいコートをいつまでも愛すると共に益々この道に精進し慶応義塾体育会の為に尽くすことを誓います」。日付は昭和３３年　９月７日となっている。
翌３４年暮近く、今よりはるかに少ないＯＢの努力と現役の父母の協力を得て、コートの側に最初の合宿所が完成した。開所式には奥井塾長が臨席され、祝辞を述べられた。合宿所の実現には、当時建設業を営まれていた岩井二郎氏(昭29卒)が与かって力があった。
話は平成に飛ぶ。平成３年１０月いよいよ着工となり、旧建物を取り壊す前日、私は岩井氏に電話した。「二郎ちゃん、明日から合宿所の撤去作業を始めることになったんだけど、長い間本当に有難うございました」。壊すという言葉を避けて撤去といった。彼は「良かったね、いろいろご苦労様、僕にできることがあれば何でも言ってくれよ」と爽やかに応えてくれた。新合宿所は、多くのエピソードを部の歴史に加えて、平成４年２月１３日に完成した。
本来、４０周年は平成元年に当たるが、４０周年記念事業である合宿所の完成を待って、冒頭に記した祝賀会が行われたわけである。
翻って、戦前の諸先輩が恵まれない状況の中にあっても、素晴しい成果を上げられたことに思いを致せば、現在はむしろ恵まれ過ぎた環境にあると言っても過言ではない。軟式庭球部を心の故郷と思うＯＢも増えている。三田軟式庭球倶楽部は、物心両面で現役を支援しよう。現役の皆さんも大いに頑張って、ソフトテニスと勉学に、一層の成果を上げてほしいと心から願っている。